Le famiglie di sistemi sono composte di sistemi operativi che sono stati sviluppati dagli stessi predecessori o insieme in tal modo che normalmente possono utilizzare lo stesso software senza porting dispendioso.
I sistemi UNIX contano con un tempo di sviluppo di più di 30 anni e si trovano fra i sistemi di miglior implementazione. Si distinguono per la loro durevolezza, modularità e un controllo molto esteso da parte dellíadmin. Con il tempo si sono formati differenti flavour di UNIX che qui sono elencati come sistemi di famiglie propri.